Modelli unici adottati dalle start-up di riciclaggio delle batterie Li-ion

A differenza dei tipici modelli di business di scambio di prodotti, il riciclaggio è più complesso. Fornisce un servizio che non solo si traduce in un prodotto materiale, ma anche in esternalità positive associate alla riduzione delle discariche e al recupero sostenibile dei materiali. Per il riciclaggio delle batterie Li-ion, questo significa meno miniere insostenibili e una riduzione della distanza di trasporto dei metalli delle batterie a causa del riciclaggio che crea catene di approvvigionamento interne.

 

IDTechEx ha identificato una varietà di modelli di business adottati dai riciclatori. Alcuni puntano a ottimizzare i percorsi di trasporto e raccolta, tramite Spoke and Hub o soluzioni mobili, mentre altri cercano di concedere in licenza le loro tecnologie o di vendere prodotti di riciclaggio. Il nuovo rapporto IDTechEx, "Mercato del riciclaggio delle batterie agli ioni di litio 2022-20", presenta un'analisi dettagliata dell'attuale catena del valore a seguito dell'analisi di oltre 85 riciclatori di batterie Li-ion a livello globale.

 

La sostenibilità è un fattore chiave per il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio, quindi è importante che ogni aspetto dell'attività di un riciclatore sia ottimizzato per il minimo impatto ambientale e la massima efficienza. Il modello "spoke and hub" per il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio prevede impianti separati per il riciclaggio meccanico e la raffinazione. I più piccoli impianti "a raggiera" sono quelli in cui le batterie Li-ion a fine vita vengono scomposte in massa nera, che viene poi trasportata agli impianti "hub" situati centralmente per la lavorazione idrometallurgica in materiali per batterie. Questo sistema ha il vantaggio di punti di raccolta più distribuiti e accessibili che permettono ai rifiuti pericolosi delle batterie di essere trasformati in un materiale più facile da trasportare, consentendo al contempo agli impianti hub più grandi di sviluppare economie di scala. I modelli più efficienti co-localizzeranno gli impianti hub con i partner di produzione delle batterie per ridurre la distanza di viaggio del materiale e le emissioni associate.

 

Li-Cycle è una start-up di riciclaggio di Li-ion che ha adottato questo modello. L'azienda canadese gestisce attualmente due impianti a raggiera in Ontario e Rochester, New York, e ha pianificato di costruirne altri due negli Stati Uniti. Il primo impianto a raggiera di Li-Cycle dovrebbe entrare in funzione nel 2023. Lithion Recycling è un'altra start-up di riciclaggio di batterie agli ioni di litio che capitalizza i vantaggi di un modello a raggi e hub e prevede di costruire un primo impianto a raggi che sarà operativo entro la fine del 2022. Anche se il modello crea un maggiore accesso alle materie prime e riduce le distanze di trasporto del materiale pericoloso, una debolezza è che richiede un equilibrio tra le attività di hub e spoke e queste aziende in fase iniziale potrebbero aver bisogno di fare partnership flessibili con aziende disposte ad acquistare massa nera se la capacità di spoke supera quella di hub.

 

Un ulteriore modo di ottimizzare l'accessibilità del riciclaggio delle batterie Li-ion è permettere al processo di venire alla materia prima. Questo è stato sviluppato da Redivivus, una start-up statunitense che ha sviluppato un processo di riciclaggio meccanico mobile chiamato "Redi-Shred". Redi-Shred consiste in un camion che frantuma e neutralizza le batterie Li-ion sul posto per produrre massa nera che può essere trasportata in modo sicuro senza ulteriori costi hazmat. Redivivus prevede di combinare questa tecnologia con 'Redi-cycle', il loro processo di raffinazione idroelettrica, per raccogliere e raffinare le batterie Li-ion a livello commerciale. I punti di forza di questo modello includono l'enfasi sulla sicurezza. I fornitori di batterie Li-ion a fine vita saranno probabilmente attratti dalla capacità del servizio di neutralizzare il materiale pericoloso in loco. Al contrario, l'impiego di soli servizi mobili di riciclaggio meccanico potrebbe limitare la capacità, specialmente quando le batterie dei veicoli elettrici diventeranno disponibili su larga scala dopo il 2030.

 

 

Una recente ricerca IDTechEx ha determinato che il 48% dei riciclatori di batterie agli ioni di litio sta attualmente operando su scala di laboratorio o pilota. Questo riflette gli innovatori che riconoscono il valore del riciclaggio nella futura economia circolare e cercano di migliorare le credenziali ambientali dei veicoli elettrici. Nel corso degli anni 2020, IDTechEx si aspetta di vedere numerose start-up di riciclaggio di batterie Li-ion passare alla scala commerciale con l'aumento della capacità globale per anticipare la disponibilità di batterie per veicoli elettrici a fine vita. Per ulteriori dettagli sull'attuale mercato del riciclaggio delle batterie Li-ion e sulle proiezioni future, consultare il nuovo rapporto IDTechEx "Mercato del riciclaggio delle batterie agli ioni di litio 2022-20".

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